Законодательство не конкретизирует содержания понятие «самообразование». Толкование отдельных положений Федерального закона «Об образовании в РФ» позволяет дать следующее определение этого понятия:
самообразование представляет собой способ получения новых знаний вне стен учебного заведения на средней ступении обучения
Общее образование в соответствии со статьями 17 и 63 Федерального Закона Российской Федерации от 29.12.2012 N 273-ФЗ "Об образовании в Российской Федерации" может быть получено вне образовательных организаций в форме семейного образования и самообразования: начальное общее и основное общее образование - в форме семейного образования, среднее общее образование - в форме самообразования.
Обучение на условиях экстерната может включать в себя элементы индивидуального учебного планирования.
Вариант 1. Экстерн готовится к экзаменам самостоятельно, получая учебный материал и согласовывая сроки прохождения аттестации. Этот вариант не исключает обращения экстерна к учителям за разовыми индивидуальными консультациями по отдельным предметам.
Вариант 2. Экстерн проходит подготовку по отдельным учебным предметам в группах. Набор учебных предметов определяется желанием экстерна. Экстерн может выбрать подготовку в группе по нескольким предметам, готовясь к остальным самостоятельно.
Вариант 3. Экстерн может обучаться в особой группе подготовки по всем общеобразователь